提到“科摩多龙”，喜欢看自然纪录片的人一定不会陌生。这种现存世界上最大的蜥蜴的正式中文名应该叫科摩多巨蜥（也叫科莫多巨蜥），最大个体体长可达3米左右，体重接近100公斤，是现存体型最大的蜥蜴，也是其分布区域内的顶级捕食者。
目前科摩多巨蜥仅分布于印度尼西亚的科摩多岛，林卡岛，弗罗勒斯岛和吉利莫坦岛四个小岛（吉利莫坦岛的科摩多巨蜥由于人类活动已经灭绝）。
布拉格动物园的巨蜥：假期过去，只想趴窝 | Petr Hamerník / Wikimedia Commons
早在380万年前的上新世，科摩多巨蜥的祖先就出现在了澳大利亚，主要以与它们共存的袋鼠，鸸鹋，双门齿兽类等大型恒温动物为食。直到距今150万年前，由于板块漂移使得澳洲大陆和东南亚的岛屿链相遇，又由于冰期的来临，海平面下降暴露出了大面积的陆地，一部分科摩多巨蜥便从澳洲大陆自然扩散到了东南亚的岛屿上。晚更新世的一场大规模的气候变化使得澳大利亚的大型动物群遭到了沉重的打击，智人来到澳洲后大规模的猎杀更使得情况雪上加霜。
波士顿博物馆的澳古巨蜥（Varanus priscus）头骨化石，这种已灭绝的巨蜥比科摩多巨蜥更大 | Steven G. Johnson / Wikimedia Commons
然而就在澳洲的科摩多巨蜥随着大型动物群的灭绝而消亡的同时，扩散到印尼岛屿上的那些科摩多巨蜥却由于与世隔绝的环境，侥幸躲过了气候剧变和人类的屠戮存活至今，成为澳洲巨型动物群屈指可数的“活化石”，对于研究当时澳新界的古气候和古生态具有巨大的价值。
“矮人国”里的“龙”
成年的科摩多巨蜥是强悍的捕食者，会猎食鬣鹿，马来野猪，食蟹猕猴等大型哺乳动物，甚至捕杀庞大的亚洲水牛。也会吞食腐肉，捡食海滩上被冲上岸的鱼类和其他海洋动物，有时竟捕食体型较小的同类。
科摩多巨蜥攻击一头小鹿 | animal planet / youtube
然而，作为现代科摩多巨蜥主食的这些大型偶蹄类动物，大多并不是小巽他群岛上的“土著居民”，而是被欧洲殖民者带到岛上的外来户；那么那些在更新世扩散到东南亚岛屿链上的科摩多巨蜥，又是以什么为食的呢？在中新世到更新世的亚洲大陆，生存着一类体型巨大的植食性哺乳动物：剑齿象（Stegodon）。和现存的亚洲象和两种非洲象一样，剑齿象也是游泳好手，它们和科摩多巨蜥一样也扩散到了南海的岛屿链上，在印尼的苏拉威西，帝汶，弗罗勒斯和松巴岛，菲律宾的吕宋和棉兰老岛，一直到我国台湾省甚至日本，都发现过剑齿象的化石。
由于岛屿上生存空间和食物，淡水等资源有限，这些扩散到海岛上的剑齿象种群发生了“岛屿矮化”的现象——以更新世早期到中期生存于弗罗勒斯岛的弗罗勒斯剑齿象为例，它们的体重推测只有1700公斤，比亚洲大陆上体重动辄10吨以上的施氏剑齿象要小得多；而其他一些些栖息在岛屿上的剑齿象更是体重只有250~400公斤，肩高不足2米，和普通的家牛体型差不多大。
上过语文课本的“黄河象”，就是剑齿象属的师氏剑齿象（Stegodon zdanskyi） | 三猎 / Wikimedia Commons
推测当时生存在弗罗勒斯岛上的科摩多龙，主要以捕食弗罗勒斯剑齿象为生；它们那依靠敏锐的嗅觉和振动感受器跟踪伏击猎物，突然袭击通过撕裂猎物的腿，腹部和喉部让猎物失去行动能力，死于失血过多、中毒（科摩多巨蜥属于真巨蜥亚属，下颌有毒腺）和感染（这种情况实际上非常少）的猎杀手段，便是为捕杀弗罗勒斯剑齿象“量身定制”的。
小贴士：人们常以为，科摩多巨蜥口中的细菌会让猎物死于感染。但科摩多巨蜥的口腔细菌并不比其他食肉动物危险。如果猎物没有被当场杀死，比如成年水牛那样的巨兽，可能会死于来自外界的细菌感染。但这要怪罪巨蜥的“口臭”就有点冤枉了。
当时的弗罗勒斯岛除了弗罗勒斯剑齿象外，还生活着两种兔子大小的啮齿类，身高1.8米，体重16公斤的巨秃鹳，最神奇的是一种类似童话故事中的“小矮人”一样的史前人类——这种发现于2004年的人属被命名为弗罗勒斯人（Homo floresiensis，也叫弗洛勒斯人），其祖先是直立人。同样由于岛屿矮化，他们的体型比现代智人要小得多，成人身高通常不超过1.1米，体重只有25公斤左右；虽然作为人属的成员，弗罗勒斯人已经具备一定制造和使用工具的能力，甚至可能会使用天然火，但是“娇小”的体型和仅仅380~400毫升的脑容量让他们在面对凶神恶煞的科摩多巨蜥时，几乎就和神话故事里遭遇喷火恶龙攻击的村民一样毫无招架之力。
佛罗勒斯人的头部复原模型和人手比较大小 | Emke Dénes / Wikimedia Commons
